- الأخبار الأثرية
-
ثمرة بطيخ (Cucumis melo).
حقوق الصورة:
Seth Vidal, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons
الحمض النووي القديم يكشف شكل الشمام في الصين خلال عهد أسرة سونغ
كشف تحليل الحمض النووي القديم المستخرج من بذرتين للبطيخ عُثر عليهما في موقع شومن غوغانغ الأثري (Shuomen Gugang) بمدينة ونتشو شرقي الصين، عن أدلة جديدة حول زراعة هذه الفاكهة واستخدامها خلال عهد أسرة سونغ. حيث أظهرت النتائج الجينية أن البذرتين تنتميان بوضوح إلى البطيخ المزروع (Cucumis melo)، كما قدمتا لمحة نادرة ومفصلة عن الشكل والطعم المحتملين للثمار التي عرفها سكان المنطقة قبل نحو ألف عام، والطريقة التي ربما استُخدمت بها في حياتهم اليومية.
وعُثر على البذرتين في رواسب مشبعة بالمياه تعود إلى فترة أسرة سونغ الجنوبية، في حين أُرخت بذرة أخرى من السياق الأثري نفسه بالكربون المشع إلى الفترة بين نحو 1020 و1150 م. وكان غوغانغ في ذلك الوقت ميناءً مهماً مرتبطاً بشبكات التجارة البحرية الممتدة عبر غرب المحيط الهادئ والمحيط الهندي. كما كشفت الحفريات في الموقع عن كميات من الأرز وبقايا الخوخ والعنب والزيتون والعناب والليتشي والكيوي وغيرها من النباتات، ما يعكس تنوع الموارد الغذائية واتساع الاتصالات التجارية التي تمتعت بها المنطقة.
وحاول الباحثون استخراج الحمض النووي من 24 بذرة أثرية من جنس Cucumis جُمعت من ثلاثة مواقع في الصين. وكانت عشرون منها تعود إلى سياقات أقدم بكثير، من فترة الربيع والخريف بين 770 و476 قبل الميلاد، لكنها لم تحتفظ بكمية كافية من الحمض النووي الأصلي تسمح بإجراء تحليل مفصل. أما في غوغانغ، فقد احتفظت بذرتان من أصل أربع بمواد وراثية كافية لإجراء التسلسل الجيني، وبلغت تغطية الجينوم النووي فيهما نحو 5.5 مرة و2.1 مرة، إلى جانب حفظ أفضل للحمض النووي الموجود في البلاستيدات الخضراء.
وعند مقارنة البيانات الجينية للبذرتين بما يقرب من 300 نمط وراثي من أنواع البطيخ الحديثة، تبين أنهما تنتميان إلى البطيخ المزروع في الصين ضمن المجموعة الجينية الشرق آسيوية المعروفة باسم Agrestis. وتقدم هذه النتيجة دليلاً زمنياً واضحاً على وجود البطيخ المزروع في شرق الصين خلال عهد أسرة سونغ على الأقل. كما تتوافق مع احتمال وصول هذه السلالات إلى الصين من مجموعة استئناس آسيوية أوسع، بدلاً من نشوء عملية استئناس مستقلة داخل البلاد. ومع ذلك، لا يمكن حتى الآن استبعاد احتمال وجود سلف بري محلي منقرض أو لم يُكتشف بعد.
ولم تقتصر أهمية الحمض النووي على تحديد هوية البذور، بل سمح أيضاً باستنتاج عدد من الصفات التي ربما ميزت الثمار نفسها. فلم تحمل أي من البذرتين الطفرة الجينية المرتبطة باللب البرتقالي، بينما أظهرت إحداهما مؤشرات تتوافق مع وجود لب أخضر. وتشير بيانات أخرى إلى أن إحدى الثمار ربما كانت ذات قشرة صفراء أو خضراء مائلة إلى الصفرة. ويُرجح أيضاً أنها كانت من الأنواع التي لا تستمر في النضج بعد القطف بالطريقة نفسها التي تتميز بها بعض أصناف البطيخ الحديثة، فيما حملت إحدى البذرتين متغيراً وراثياً يرتبط بانخفاض حموضة اللب.
وكشف التحليل في إحدى العينتين عن علامة وراثية مرتبطة بوجود أزهار ذكرية وأخرى خنثى على النبات نفسه، وهي صفة ارتبطت في البطيخ المزروع بثمار أكثر استدارة وبسهولة أكبر في عمليات التكاثر والانتخاب الزراعي. ورغم أن البيانات لا تسمح بتحديد الحجم أو الشكل الدقيق للثمار القديمة، فإن وجود هذه العلامة يشير إلى أن الانتقاء المتعلق بشكل الثمرة كان موجوداً بالفعل خلال تلك الفترة.
وتشير الصفات المستنتجة مجتمعة إلى أن بطيخ عصر سونغ لم يكن على الأرجح من أصناف التحلية شديدة الحلاوة المألوفة اليوم. فاللب غير البرتقالي، الذي ربما كان أبيض أو أخضر فاتحاً، إلى جانب القشرة الخضراء المصفرة وانخفاض الحموضة، يشبه بعض الأصناف الحديثة التي تؤكل طازجة أو تستخدم كخضروات أو في إعداد المخللات، كما تُستهلك بذورها أحياناً كغذاء. ولذلك يرجح أن هذه الثمار كانت تؤكل طازجة أو بعد إعدادها بطرق مختلفة، وكانت تتميز بقوام مقرمش وطعم معتدل الحلاوة بدلاً من احتوائها على مستويات مرتفعة من السكر.
وترتبط هذه النتائج أيضاً بالثقافة البصرية في عصر سونغ. فقد كانت أنواع البطيخ ذات اللب الفاتح والقشرة الصفراء تحمل دلالات رمزية وجمالية في شرق آسيا، بينما صُنعت بعض خزفيات السيلادون الخضراء في منطقة اليانغتسي الأدنى بأشكال مستوحاة من ثمار البطيخ، وبطلاءات تحاكي درجات اللون الأخضر الشبيه باليشم. وقد عُثر على نماذج من هذه الخزفيات أيضاً في موقع غوغانغ.
ورغم أن هذه الأدلة لا تحسم التاريخ الأقدم لاستئناس البطيخ في الصين، فإنها توضح كيف يمكن للحمض النووي القديم أن يقدم معلومات تتجاوز مجرد تحديد هوية البذور الأثرية. فمن خلال إعادة بناء بعض الصفات الوراثية للثمار، أصبح من الممكن الاقتراب أكثر من معرفة شكل المحاصيل القديمة وخصائصها وطرق استخدامها، وربطها أيضاً بشبكات التجارة والممارسات الزراعية والاختيارات الثقافية في المجتمعات التاريخية.
تاريخ النشر: 05-09-2026
ترجمة وتحرير: عبد المنعم سماقية
المصدر: PNAS
