- الأخبار الأثرية
-
كثبان الربع الخالي شرق واحة ليوا في أبوظبي، قرب الحدود الإماراتية السعودية.
حقوق الصورة:
Nepenthes, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
الحجر يرسم حدود استيطان البشر قديماً في شبه الجزيرة العربية
تشير دراسة واسعة حول صحراء الربع الخالي إلى أن توفر المياه العذبة لم يكن العامل الوحيد الذي حدد أماكن استيطان البشر الأوائل. فحتى عندما انتشرت البحيرات في أجزاء من الصحراء خلال الفترات الرطبة من العصر الجليدي، يبدو أن البشر تجنبوا مساحات شاسعة لافتقارها إلى الأحجار المناسبة لصناعة الأدوات.
وجاءت تلك النتيجة بعد مسح جيولوجي-أثري امتد لنحو 1500 كيلومتر عبر وسط الربع الخالي، أكبر بحر رملي متصل في العالم. حيث فحص الباحثون 125 موقعاً، بينها 55 موقعاً احتفظت بأدلة على وجود بحيرات قديمة، لكنهم لم يعثروا في قلب الصحراء على أية أدوات حجرية أو مخلفات ناتجة عن تصنيعها أو أي آثار أخرى تشير إلى وجود استيطان بشري. وفي الوقت نفسه، غابت تقريباً المواد الحجرية المناسبة لصناعة تلك الأدوات.
وتدفع هذه النتيجة إلى إعادة النظر في أحد الافتراضات الشائعة حول حركة البشر القدماء عبر الجزيرة العربية. فقد أدت فترات ازدياد الأمطار خلال العصر الجليدي إلى تحول أجزاء من المنطقة إلى بيئات تضم بحيرات وأراضي رطبة ومراعٍ، وهي الفترات التي يشار إليها أحياناً باسم «الجزيرة العربية الخضراء». وكان يُعتقد أن توفر المياه خلال هذه الفترات فتح ممرات سمحت للبشر بالتوغل في المناطق الصحراوية، خاصة أن المواقع المعروفة على أطراف الربع الخالي تؤكد وجود جماعات بشرية هناك خلال عدد من تلك المراحل الرطبة.
وبناءً على ذلك، كان من المتوقع أن تجذب البحيرات الموجودة في عمق الصحراء البشر أيضاً. فكثير من رواسب البحيرات القديمة التي شملها المسح تعود إلى فترة تراوحت تقريباً بين 122 ألفاً و67 ألف عام مضت، وهي فترة كانت فيها المجموعات البشرية تشغل بالفعل المناطق المحيطة بالربع الخالي. ومع ذلك، ورغم وضوح التضاريس وتوفر أدلة كثيرة على وجود المياه العذبة، لم يعثر الباحثون على أي مواد أثرية في الحوض الأوسط.
ويبدو أن العنصر المفقود كان الحجارة المناسبة لصناعة الأدوات. فالجماعات التي اعتمدت على الأدوات الحجرية احتاجت إلى خامات مثل الصوان والكوارتزيت وغيرها من الصخور التي يمكن كسرها بطريقة تنتج حواف حادة يمكن التحكم في شكلها. لكن التكوينات الجيولوجية الظاهرة في وسط الربع الخالي تفتقر عموماً إلى هذه المواد. وعلى امتداد نحو 800 كيلومتر من قلب الحوض، لم يجد الباحثون خامات مناسبة لنحت وتشكيل الحجارة، بينما اقتصر وجود مثل هذه الأحجار في حالات نادرة على الأطراف الغربية والشرقية فقط.
وكان وجود المياه في الماضي مثبتاً من خلال الأدلة الجيولوجية، فقد كشفت رواسب البحيرات القديمة عن أصداف رخويات عذبة وشظايا من قشر بيض النعام، إلى جانب طبقات رسوبية تشكلت في بيئات مائية ثم تعرضت للجفاف لاحقاً. لذلك لم يكن غياب المياه هو ما حال دون استقرار البشر في قلب الربع الخالي. حيث يشير الباحثون إلى أن كثيراً من هذه البحيرات كانت تعتمد على المياه الجوفية، لا على أنهار تجلب معها الحصى والصخور من مناطق بعيدة، وهو ما قد يفسر بقاء وسط الحوض فقيراً بالمواد الحجرية المناسبة لصناعة الأدوات.
وعزز النموذج المكاني الذي شمل أنحاء الجزيرة العربية هذه النتيجة. فقد أظهر أن 57% من المناطق القريبة من مصادر المياه تقع فوق تكوينات جيولوجية لا توفر حجارة مناسبة لصناعة الأدوات. وعندما أضاف الباحثون توفر هذه المواد الحجرية إلى النماذج التي كانت تعتمد على وجود المياه وحده، أصبحت أكثر دقة في توقع الأماكن التي توجد فيها المواقع الأثرية المعروفة.
وتعزز المقارنة مع مناطق أخرى هذا التفسير. ففي منطقة جبة شمال السعودية، تزامن وجود البحيرات القديمة مع توفر الكوارتزيت محلياً، حيث تشير الأدلة إلى أن البشر استقروا على ضفافها خلال العصر الحجري القديم الأوسط. أما في أجزاء من وسط عُمان، فتظهر الصورة المعاكسة، فالحجر المناسب لصناعة الأدوات متوفر، لكن المياه نادرة، ولذلك تبقى المواقع الأثرية قليلة أيضاً. وتوضح هاتان الحالتان أن توفر الماء أو الحجر وحده لم يكن كافياً، بل كان الاستيطان أكثر احتمالاً في الأماكن التي اجتمع فيها الموردان معاً.
صحيح أن البشر كانوا قادرين على نقل الحجارة لمسافات بعيدة، لكن الاعتماد على ذلك لم يكن عملياً بالنسبة إلى جماعات تستقر في مكان واحد لفترات طويلة. فالدراسات الأثرية تشير إلى أن معظم المواد الحجرية المستخدمة في المواقع المأهولة كانت تأتي عادة من مصادر قريبة، بينما لم تشكل الأحجار المنقولة من مسافات بعيدة سوى نسبة محدودة من الأدوات. ولذلك كان استمرار الاستيطان في قلب الربع الخالي، على بعد أكثر من 200 كيلومتر من مصادر الحجر المناسب، يتطلب جهداً كبيراً ومتواصلاً لتوفير المواد اللازمة لصناعة الأدوات.
ولا تستبعد الدراسة أن يكون البشر قد دخلوا أعماق الربع الخالي لفترات قصيرة، وقد تكشف الأبحاث المستقبلية عن مخيمات صغيرة أو آثار محدودة. غير أن الغياب المتكرر للّقى الأثرية في 55 موقعاً لبحيرات قديمة يشير إلى أن أي نشاط بشري هناك كان محدوداً، ولا يعد دليلاً على استيطان مستدام.
وبذلك تبدو صورة «الجزيرة العربية الخضراء» أكثر تعقيداً مما كان يُعتقد. فعودة الأمطار وظهور البحيرات لم تكن كافية لجعل الصحراء ملائمة للاستيطان في كل مكان، إذ كان توفر الصخور المناسبة لصناعة الأدوات عاملاً أساسياً أيضاً. أي أن البشر فضّلوا المناطق التي اجتمع فيها هذان الموردان معاً، وهو ما جعل الجيولوجيا، إلى جانب المناخ، عوامل رئيسية في رسم أنماط الاستيطان والانتشار.
تاريخ النشر: 30-10-2026
ترجمة وتحرير: عبد المنعم سماقية
المصدر: Nature
