حقوق الصورة: Jordan Mansfield/Pathways to Ancient Britain Project

العثور على أقدم دليل على إشعال النار في إنجلترا

كشف علماء الآثار في مقاطعة سوفولك شرق إنجلترا عن أقدم دليل مباشر على إشعال النار عمداً، يعود لأكثر من 400 ألف سنة، ما يشير إلى أن النياندرتال في بريطانيا أتقنوا تقنية صناعة النار أبكر بكثير مما كان يُعتقد.
الدراسة المنشورة في مجلة Nature اعتمدت على مجموعة من الأدلة، أبرزها رواسب محترقة وأدوات حجرية متكسرة بفعل الحرارة، بالإضافة إلى ووجود شظايا من معدن البيريت القادر على إنتاج شرر عند ضربه بالصوان. ولأن البيريت نادر جداً في المنطقة، يرجّح الباحثون أنه جُلب خصيصاً لاستخدامه في إشعال النار.
ووصف نيك أشتون من المتحف البريطاني الاكتشاف بأنه “الأكثر إثارة في مسيرته المهنية”، إذ تشير تحاليل الموقع إلى منطقة من الطين المحمّر نتيجة تعرّضها المتكرر للنار، ما يعكس وجود موقد استخدم عبر فترات زمنية متعددة.
كان موقع بارنهام قبل نحو 415 ألف سنة عبارة عن بركة مائية صغيرة زارتها مجموعات بشرية مبكرة من النياندرتال، استناداً إلى مواقع مجاورة تعود للفترة نفسها. وعلى الرغم من عدم العثور على عظام محفوظة، فإن وجود بقايا نياندرتال من العمر نفسه في موقع قريب يدعم هذا التفسير.
وقبل هذا الاكتشاف، كان أقدم دليل مؤكد على قدرة النياندرتال على إشعال النار يعود إلى نحو 50 ألف سنة فقط، ما يعني أن موقع بارنهام يقدّم قفزة زمنية كبرى للوراء تصل إلى 350 ألف سنة. وتمثل القدرة على إنتاج النار عند الطلب نقطة تحول في تاريخ الإنسان، إذ أتاحت له الطهي والحماية وصنع الأدوات والتدفئة إلى جانب تعزيز الحياة الاجتماعية.
ويرى الباحثون أن هذه النتائج تُعيد تقييم القدرات العقلية للنياندرتال. وقال كريس سترينغر من متحف التاريخ الطبيعي: “النياندرتال بشر كاملون… كانوا يمتلكون أدمغة بحجم أدمغتنا ويتصرّفون بمرونة وتعقيد.”
كما يطرح الاكتشاف أسئلة جديدة: هل كان جميع النياندرتال يصنعون النار أم مجموعات محددة منهم فقط؟ وهل ظهرت هذه التقنية أكثر من مرة؟ وكيف تقارن هذه النتائج بدلائل السيطرة على النار لدى أسلاف الإنسان الحديث في إفريقيا، لاسيما مع غموض الأدلة المبكرة؟
يبقى بارنهام شاهداً استثنائياً على لحظة تطور حاسمة، أي اللحظة التي من خلالها أصبح النياندرتال القدرة على التوسع شمالاً، وهم يضيئون طريقهم بشرارة من الصوان والبيريت.

تاريخ النشر: 10-12-2025

ترجمة وتحرير: عبد المنعم سماقية

المصدر: Live Science